合肥得名于淝水，北魏郦道元《水经注》云：“夏水暴涨，施（南淝河）合于肥（东淝河），故曰合肥”。淝水源出自鸡鸣山，出山后分二支，一支折向东流，穿城而过，称为南淝河，古称施水，又称为金斗河；另一支向北经寿县，注入淮河，称为东淝河，古称肥水，又称为金城河。
南淝河，并不在合肥城南，而是在城北往东流，在逍遥津一带转向南，最后注入巢湖。具体来说，今天的南淝河线路图是：董铺水库→合作化路桥→长丰路桥→亳州路桥→蒙城路桥→阜阳路桥→宿州路桥（逐渐南转）→淮河路桥→长江东路桥→芜湖路桥→屯溪路桥→铜陵路桥→当涂路桥→南淝河大桥→巢湖。其中，南淝河流经老城区东边的一段水域，俗称为东门大河；阜阳路桥下的那段水域因在老城区北，俗称为北门大河。
但是，古代南淝河跟今天不一样，它在流到水西门（亳州路桥）之后，又分为另一支，转折流向东南，经过杏花公园，穿越城区，最后由东水关（九狮桥）出城，与东北边的南淝河汇合，再流至巢湖。这条河古称金斗河，具体流向是：水西门（亳州路桥）→筝笛浦（杏花公园）→谢家坝藏舟浦（第一人民医院）→蜀源桥→浅坝桥→县桥（老市政府广场）→惠政桥→镇淮楼桥（淮河路）→凤凰桥→九狮桥→东关桥。图1红线标注的地方，就是金斗河；粉线标注的是南淝河。
这就带个一个问题：金斗河与南淝河是什么关系？它们形成的时间谁先谁后？金斗河与金斗城是什么关系？
南淝河古称施水，俗称金斗河。也就是说，金斗河就是南淝河，穿城而过的金斗河，实际上只是金斗河中间的一小段。（1）《方舆纪要》、《水道提纲》直接称施水为金斗河，而施水肯定是指南淝河；（2）《辞源》“肥水” 条云：“南肥河古名施水，俗称金斗河，东南流经合肥入巢湖”；（3）《嘉庆志》曰，“肥水源出合肥县西七十里紫蓬山……一东南流曰施水，迳府城贯城而出曰金斗河”；淝河分两支，东淝河俗称金城河，南淝河称为金斗河显得很自然；（4）《庐州府志》曰，“合肥故城，金斗门在县治东北，乃古合肥城，遗址尚存”。合肥故城在四里河边上，则金斗门在水西门上游，金斗河不可能指穿城的一小段，只能指整个南淝河。
可见，穿城而过的金斗河，实际上只是金斗河中间的一小段，但由于它穿城而过，名气比较大，久之人们便误认为只有这一小段称为金斗河，其它河段称为南淝河。
那么，现在处于古城墙北边的南淝河是怎么回事？为什么南淝河到水西门分为两支？《嘉庆合肥县志》曰：“唐杜刺史作斗门，引肥水入金沙滩，故名”。斗门就是水闸，是指在水西门筑坝抬高水位，让南淝河的水注入城区，流向金沙滩再与南淝河汇合。按字面的意思，“金斗”是这条河起点、终点的简称。那么，金沙滩在哪里？从表面看，金沙滩只能在东门一带，因为金斗河在此是终点。况且，古合肥东南地势较低，形成沙滩完全可能。
按嘉庆志的说法，穿城而过的金斗河就是一条人工河，南淝河的故道只能是古城墙北边的南淝河。但这个说法明显站不住脚，一点可能性都没有。（1）如果“金斗河”得名于斗门、金沙滩的简称，按理应当称为“斗金河”才对。（2）筝笛浦、藏舟浦的故事都跟三国有关，如果金斗河在唐代人工形成，三国时期曹操的部队如何从水路进到筝笛浦、藏舟浦？虽然三国故事多有附会，但起码说明筝笛浦、藏舟浦一带早在唐之前就有水路。（3）如果“金斗河”得名于起点、终点的简称，不是南淝河故道，那么，南淝河就不可能称为金斗河，这与多种史料的记载是冲突的。（4）唐城在合肥东南，如果金斗河不是故道，为什么不惜从遥远的水西门引水，而不就近从东水关或逍遥津引水？这样舍近求远，如何解释？
实际上，穿城而过的金斗河应当就是南淝河故道，而古城墙北边的南淝河则是人工开挖的。（1）《嘉庆志》曰：“河旧迳城北因城狭小，宋时拓而广之，河遂由西水关流入城中至时雍门而出。复别开一枝，绕城为濠，合而南流会店埠河，又南出西口汇于巢湖”。它清楚表明，金斗河是唐城的北濠，现在北边的南淝河，是1169年宋朝淮西元帅郭振扩建斗梁城时，为了营造北护城河而人工开挖的。（2）古城墙北边与东边的南淝河，即北门大河与东门大河，河道笔直且宽度一致，一看就是人工开挖的，自然河道不可能是这个样子。而穿城的金斗河，不仅曲折迂回，而且到处是圩塘，正是自然河道的特色。
据传说，汉以前合肥城距今水西门外约二里，在现在的古城村（亳州路与肥西路交叉口附近）。由于地势低洼，506年古县城被南淝河水冲溃。之后，统治者不愿再在南淝河北岸低洼的旧址上营建城治。唐太宗贞观年间(公元627年至649年)，右武侯大将军尉迟敬德在南淝河下游选择地势较高、水运便利的地形建造新城，因为古人用罗盘测出，这里是金星和斗星交汇处，所以称为“金斗城”。
这个传说有好几个说不通的地方。（1）关于尉迟敬德筑唐城的说法，来源于一个传说：明朝弘治七年(1494年)，合肥郡守宋鉴曾在城基排水沟口挖到一块石碑，上面刻着阴文“尉迟敬德监造”。但是，这个传说是站不住脚的。民间特别喜欢尉迟敬德，将他塑造为门神，也假托于其它诸事。从活动轨迹看，他不太可能到过合肥。实际上，唐城不是一天筑成的。隋开皇五年(585)筑土城(今老城区南半部)，唐贞观年间在淝河南岸岗阜高地筑“金斗城”。（2）所谓金星和斗星交汇处，完全是臆想。金斗河是唐城的北濠，故唐城称为金斗城。也就是说，金斗城得名于金斗河。
至于金斗城到底从哪到哪，现在并不十分清楚。图2的唐城标注肯定是不对的，因为，《舆地纪胜》记载：斗梁城“横截旧城之半”。也就是说，金斗城的南边肯定在斗梁城南城墙之外。图3的唐城标注基本上准确，但可能太小了，应当往西扩展一点。大概的范围是：北至寿春路、东至三牌楼、西至六安路，南至芜湖路一带。
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