“诸法因缘生，诸法因缘灭”，在缘起缘灭的世间，生老病死是不可避免的现象。众生的病苦，除了来自身体器官的疾病之外，还包括心理的疾病，也就是贪嗔痴等无明。佛陀为了医治众生身心的病痛，以一生的时光演说三藏十二部经典，指出一帖帖疗治身心的药方。因此，经典里比喻“佛为医师，法为药方，僧为看护，众生如病人”，依于此义，则佛教可以说是广义的医学，佛法是治疗人生疾苦的良方，佛陀是世间第一良医。
 
佛陀年轻时曾学过五明，其中之一是医方明。根据经典记载，佛陀弟子中有医圣之称的耆婆，曾依佛陀的指示，完成许多杰出的医疗措施，比方诊断肠闭塞的病人，先施以麻醉，再切开腹部，将肠整复，最后缝合腹部，完成治疗，这就是现代医学的外科剖腹手术。
 
在佛教历史上有多数僧众通达医方明，甚至出现不少名声远播的医僧，例如佛图澄¹、竺法调²、单道开³、竺法旷⁴、诃罗揭⁵、法喜⁶。隋代那连提耶舍、唐泽州羊头山道舜、唐益州福成寺道积、丹阳沙门智严、绛州沙门僧彻等，更为麻风病患吸吮脓血、救助治疗、洗濯衣物等，慈心感人。
 
在佛教经典中，也有不少论及医药的专书，其中由印度、西域传入中国的有十二种⁷，由中国僧侣所撰述的约十五种⁸。在三藏十二部经典之中，佛教医学的文献浩瀚如海，如：《增一阿含经》⁹记载，佛陀为诸比丘说风、痰、冷三大患，并提出医治之方；在《医喻经》¹⁰中，佛陀指出医生应具备的条件，以及看护病人应注意的事项¹¹与病人应奉行之法¹²等；在《佛医经》¹³中，佛陀讲人得病的十种因缘；《摩诃止观》¹⁴指出造成疾病的六种原因；《大智度论》记载，疾病的产生是由外在或内在的因缘所造成的；南传的《清净道论》¹⁵也提到引起疾病的八种原因。
 
此外，《佛说咒齿经》、《佛说咒目经》、《佛说咒小儿经》、《咒时气病经》、《疗痔病经》、《治禅病秘要法》、《除一切疾病陀罗尼经》、《金光明最胜王经》、《四分律》、《五分律》、《十诵律》、《摩诃僧祇律》等，也都谈及医药问题。
 
佛陀不仅是善疗众生身体疾病的大医王，更是擅于对治众生各种心理病症的心理医师。例如佛陀敷设三学、六度、四无量心、五停心观等八万四千法门，无非是为了对治众生贪嗔痴等八万四千种烦恼疾病。
 
一般疾病的产生，往往与人的心理、生理、行为，以及周遭社会的生活环境有关。尤其在这个新时代，许多人好吃美食，吃出病来；有的人游手好闲，闲出病来；有的人资讯太多，多出病来；有的人工作压力太大，急出病来；有的人心性怯弱，意志消沉，闷出病来；有的人则因为是非太多，气出病来。总之，不外由于心不能静、气不能和、度不能宏、口不能守、嗔不能制、苦不能耐、贫不能安、死不能忘、恨不能释、矜不能持、惊恐不能免、争竞不能遏、辩论不能息、忧思不能解、妄想不能除等，于是造成身心的病患。佛教对此也有各种疗治之道，例如：节制饮食、礼佛拜忏、持咒念佛、禅定修行、行香礼拜、数息止观、乐观进取、心宽自在、放下安然等。
 
世间的医学对于疾病的疗治，大多强调饮食、物理、化学、心理、环境、气候、医药等疗法，在有限的范围内，依病治疗。佛教的医学则不但涵括世间的医理，更重视内心贪嗔痴三毒的根除。所谓心病还须心药医，唯有调和生理与心理的健康，才能真正迈向健康之道。
 
［注释］
 
1天竺僧。西晋怀帝永嘉四年(三一○)至洛阳。永嘉乱起，师不忍生灵涂炭，策杖入石勒军中，后为石勒、石虎尊为国师。善神咒，巧医术。当时多有长年卧病，为病所苦，又无人能医治的病人，佛图澄于是发心施医，使病者应时而愈。
 
2自印度东来，在常山寺定居，精通医术，颇负盛名，常有百里以外前来求医者，经其疗治，均能痊愈。
 
3敦煌人，当时秦公石韬染患眼疾，由于单道开的治疗而得痊愈。
 
4东晋中叶时人，当时疫病流行，村人莫不以为苦，竺法旷遂游行各村落，为患病百姓看病疗疾。
 
5于晋武帝大康九年，洛阳城瘟疫流行，染患者不断死亡。诃罗揭目睹此景，遂发心为患者医疗，十之八九均得痊愈。
 
6唐朝雍州津梁寺僧。在京师时，对患病者亲自为之治疗，尤其他人以为污秽不堪的屎尿涕唾，师都亲自为病人处理，非但不嫌恶，而且心情愉悦，甚获同参道友及远近闻名求诊患者的敬重。
 
7据《隋书》卷三十四“经籍志三”记载，大约六朝时，由印度、西域传入中国的医药典籍有十二种：摩诃胡沙门撰《摩诃出胡国方》十卷；《西域诸仙所说药方》二十三卷；《西域波罗仙人方》三卷；《西域名医所集要方》四卷；《龙树菩萨要方》四卷；《龙树菩萨和香法》二卷；《龙树菩萨养性方》一卷；《耆婆所述仙人命论方》二卷；《干陀利治鬼方》十卷；《新录干陀利治鬼方》四卷；《婆罗门诸仙药方》二十卷；《婆罗门药方》五卷。
 
8根据古籍记载，历代中国僧侣所撰述的医药典籍约有十五种：释道洪撰《寒食散对疗》一卷；释智斌的《解寒食散方》二卷；释慧义《寒食解杂论》七卷；释慧义《解散方》一卷；释僧深药方三十卷；《诸药异名》八卷，沙门行矩撰，本有十卷，今缺；释莫满的《单复要验方》二卷；《释道洪方》一卷；释昙鸾的《疗百病杂丸方》三卷；释昙鸾的《论气治疗方》一卷；于法开的《议论备豫方》一卷；释僧匡《针灸经》一卷；僧行智的《诸药异名》十卷；僧僧深的《集方》三十卷；僧鸾的《调气方》一卷。
 
9《增一阿含经》记载，佛陀曾为比丘说风、痰、冷三大患；此三大患有三种良药可医治，即：风患者，苏及苏所作饭食为良药；痰患者，蜜及蜜所作饭食为良药；若冷患者，油及油所作饭食为良药。
 
10在《佛说医喻经》中，佛陀说，一位医王应该具备的条件有四：识知某病，应用某药；病所起，随起用药；已生诸病，治令病出；断除病源，令后不生。
 
11看护应成就的五法：分别良医；先起后卧，不懈怠；恒善言谈，少于睡眠；以法供养，不贪饮食；堪任与病人说法。
 
12病人应奉行的五法：选择适当饮食；按时饮食；亲近医师；不怀愁忧；当起慈心对待看护。
 
13《佛医经》中说，人得病有十种因缘：一者、久坐不卧；二者、食无贷（饮食无度）；三者、忧愁；四者、疲极；五者、淫佚；六者、瞋恚；七者、忍大便；八者、忍小便；九者、制上风(呼吸)；十者、制下风。
 
14《摩诃止观》指出造成疾病的原因有六种，即：四大不调、饮食不节、坐禅不调、鬼神得便、魔神所扰、恶业所起。前三种因素引起的病，只要改善饮食，不受病菌感染，即可治愈；后三者则与患者自身的业力相关，必须藉由拜佛礼忏修福，才能减轻病苦。
 
15《清净道论》提到引起疾病的原因有八，即：风、痰、饮食不调、业、外伤、非人、鬼、魔所致。

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